Основой Военно-Морского Флота является корабельный состав. В зависимости от назначения и характера выполняемых задач корабли относятся к той или иной классификационной группе.
Боевые корабли. Предназначены для уничтожения противника в бою самостоятельно и совместно с другими родами военно-морских сил, а также для решения специальных боевых задач, направленных на обеспечение боевой деятельности кораблей и всего Военно-Морского Флота в целом.
Основой этой группы боевых кораблей современных флотов является корабельный состав подводных лодок. Они имеют ядерное оружие, а источник питания двигателей на многих из них — атомная энергия. Автономность и дальность плавания этих подводных кораблей в современных условиях не ограничена.
Большие надводные корабли, такие, как линкоры, тяжелые крейсеры, теперь потеряли прежнее значение. В настоящее время все государства, имевшие в корабельном составе флотов линкоры и тяжелые крейсеры, разоружили их и передали в металлолом или на длительную консервацию.
Вспомогательные суда. Предназначены для материально-технического обеспечения боевой и повседневной деятельности кораблей и частей Военно-Морского Флота.
Базовые плавучие средства. Предназначены для повседневного материально-технического и хозяйственно-бытового обслуживания кораблей и частей флота в портах и базах.
Хотя к каждой группе относятся корабли и суда о общей основной задачей, их тактико-технические данные и конкретное назначение различны. Так, в группу боевых кораблей входят подводные лодки, авианосцы, катерные ракетоносцы, эсминцы, которые отличаются друг от друга размерами, вооружением и предназначены для решения различных боевых задач. В эту же группу боевых кораблей входят тральщики и минные заградители, которые выполняют свои особые задачи.
В связи с указанным различием все корабли, суда и
плавающие средства в каждой группе делятся на классы. В
пределах класса корабли в зависимости от степени
специализации могут разделяться на подклассы. Кроме
того, внутри каждого класса в зависимости от количества
и расположения оружия и особенностей устройства, а также
года постройки корабли делятся на типы.
Тяжелый авианесущий крейсер "Адмирал флота Советского Союза Горшков"
проект 1143.5, 1991 г.